Un géoparc mondial de l'UNESCO est un géoparc reconnu par l'UNESCO comme présentant un intérêt géoscientifique international. Il favorise la protection des particularités géologiques, l'éducation à l'environnement et le développement économique durable, notamment grâce à des offres de géotourisme et à la participation locale.
Chronologie des programmes « Géoparc»
1. Contexte historique en Europe (années 1990)
- C'est dans les années 1990 que le concept de géoparcs a vu le jour en Europe, notamment dans le cadre de la protection des sites géologiques, du tourisme durable et de l'éducation.
- En 2000, quatre régions de France, d'Allemagne, de Grèce et d'Espagne ont fondé le « Réseau européen des géoparcs » (EGN)
.Objectif : préserver les zones d'intérêt géologique, en promouvoir le tourisme et les ancrer localement.
2. Première coordination mondiale (2004)
- En 2004, le Réseau mondial des géoparcs (GGN) a été créé avec le soutien de l'UNESCO. Le GGN était un réseau informel, mais soutenu par l'UNESCO.
- Il servait à coordonner les projets liés aux géoparcs à l'échelle mondiale, mais sans bénéficier d'un statut officiel de l'UNESCO. Institutions participantes :
- Division des sciences écologiques et des sciences de la Terre de l'UNESCO
- Organisations internationales dans le domaine des sciences de la Terre :
- IUGS (Union internationale des sciences géologiques)
- Services géologiques nationaux
- Commissions nationales pour l'UNESCO
3. Reconnaissance officielle par l'UNESCO (2015)
- Le 17 novembre 2015 les États membres de l'UNESCO, dont la Suisse, ont adopté la « Géoparcs mondiaux de l'UNESCO » adopté en tant que programme officiel. Les géoparcs sont ainsi devenus troisième catégorie officielle de zones protégées de l'UNESCO. Parmi ceux-ci, on trouve :
- Sites classés au patrimoine mondial
- Réserves de biosphère
- Géoparcs mondiaux
Le soutien apporté au programme repose sur :
- Promotion du patrimoine géologique:
- Reconnaissance de l'importance des sites géologiques pour l'éducation et la recherche.
- Développement durable:
- Renforcement des communautés locales grâce à des initiatives géotouristiques et au développement économique.
- Coopération internationale:
- Création d'un réseau mondial visant à favoriser l'échange de bonnes pratiques et à promouvoir la paix par l'éducation et la culture.
La mise en place des géoparcs mondiaux de l'UNESCO est considérée comme une mesure visant à sensibiliser le public aux sciences de la Terre et à soutenir les objectifs de développement durable.
Réseau mondial des géoparcs
Le Réseau mondial des géoparcs (GGN) est le réseau mondial regroupant des sites présentant un patrimoine géologique d'importance internationale. Il est coordonné par l'UNESCO.
En 2026, la Suisse ne compte toujours aucun géoparc reconnu par l'UNESCO.