La Suisse ne dispose actuellement d'aucun programme national de géoparc reconnu et soutenu par les autorités fédérales.
La reconnaissance d'un territoire en tant que géoparc mondial de l'UNESCO s'inscrit dans le cadre d'un processus structuré qui tient compte à la fois des exigences nationales et internationales . L'Office fédéral de l'environnement (OFEV), en collaboration avec le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE), a défini à cet effet des critères et des procédures.
À ce jour, aucune candidature au réseau des géoparcs mondiaux de l'UNESCO n'a encore été déposée en Suisse.
Conditions requises pour une candidature au statut de géoparc mondial de l'UNESCO en Suisse
Pour être reconnu comme géoparc mondial de l'UNESCO, un territoire suisse doit notamment remplir les conditions suivantes :
- Patrimoine géologique d'importance internationale: le site doit comporter des sites géologiques et des paysages présentant un intérêt géoscientifique international.
- Un périmètre clairement délimité: la zone doit constituer une superficie d'un seul tenant, clairement délimitée.
- Gestion existante et légitimée: la zone doit déjà être reconnue comme parc d’importance nationale, site du patrimoine mondial de l’UNESCO ou zone protégée cantonale.
- Plan de gestion: il est nécessaire de mettre en place un plan global favorisant la conservation, l'éducation, le développement durable et le tourisme.
Étapes menant à la reconnaissance en tant que géoparc mondial de l'UNESCO
La procédure de reconnaissance se déroule en plusieurs étapes :
- Étude de faisabilité: analyse des données géologiques, du soutien régional et du cadre institutionnel.
- Élaboration du dossier de candidature: documentation détaillée répondant à toutes les exigences de l'UNESCO, comprenant notamment un plan de gestion, les partenariats et les programmes éducatifs.
- Examen par les cantons et l'OFEV: le dossier est examiné par les services cantonaux compétents et l'OFEV.
- Dépôt auprès de l'UNESCO: après un examen favorable, le dossier est transmis à l'UNESCO.
- Évaluation par l'UNESCO: des experts de l'UNESCO procèdent à une évaluation sur place et se prononcent sur la reconnaissance.
Financement
Depuis 2020, la marche à suivre pour la candidature d'un futur géoparc mondial de l'UNESCO est clairement définie. Le dossier de candidature doit être financé par l'organisme porteur du projet lui-même.
Le financement futur des géoparcs mondiaux de l'UNESCO repose sur la collaboration entre les acteurs locaux, les communes, les cantons, le secteur du tourisme, les établissements d'enseignement supérieur et d'autres partenaires ou associations.